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    遗书旁，还放着一枚玄蛇令牌。

    一切看起来天衣无缝。

    但上官拨弦在检查尸体时发现，曹德右手拇指指甲缝里，藏着一点极细的黑色丝线。

    “冰蛛丝。”

    她拈起丝线。

    “与凤鸟案、狐仙案中的一致。”

    “是同一个人所为，”萧止焰冷声道，“杀人灭口，栽赃玄蛇，一箭双雕。”

    “可惜，他们太心急了。”

    上官拨弦起身。

    “曹德若真畏罪自尽，何必留下玄蛇令牌？多此一举，反露破绽。”

    “现在怎么办？线索又断了。”

    “没断。”

    她看向窗外。

    “曹德死了，但他背后的人还在。而那个人……一定在宫中。”

    正说着，虞曦匆匆进来。

    “姐姐，查到了。曹德上月曾秘密见过一个人。”

    “谁？”

    “淑妃宫中的旧人，一个姓钱的老嬷嬷。”

    钱嬷嬷，淑妃的乳母，淑妃去后便出宫荣养，住在城外田庄。

    “带她来。”

    “恐怕……来不及了，”虞曦低声道，“今早田庄走水，钱嬷嬷葬身火海。”

    又一条线索断了。

    但上官拨弦反而笑了。

    “他们越是这样斩草除根，越说明我们找对了方向。”

    她看向萧止焰。

    “止焰，我要去一趟钱嬷嬷的田庄。”

    “我陪你去。”

    “不，你留在宫中，稳住局面。”

    她按住他的手。

    “陛下病重，太子年轻，朝中需要你坐镇。”

    “可你一个人……”

    “不是一个人。”

    她看向阿箬、白无垢。

    “他们陪我去。”

    萧止焰知劝不动，只能点头。

    “万事小心。”

    “放心。”

    她换了身便装，带着阿箬和白无垢，悄悄出宫。

    钱嬷嬷的田庄在城西二十里，此时已烧成一片焦土。

    官府的人正在清理现场，见到上官拨弦，连忙行礼。

    “可找到尸体？”

    “找到了，已烧得面目全非，但身形、衣着与钱嬷嬷相符。”

    “我能看看吗？”

    “公主请。”

    尸体停放在临时搭起的草棚里，盖着白布。

    上官拨弦掀开布，仔细检查。

    尸体焦黑，确实难以辨认。

    但她注意到，尸体的左手小指，缺了一截。

    “钱嬷嬷可有残疾？”

    “没有。”

    田庄的佃户摇头。

    “嬷嬷身体硬朗，并无残缺。”

    “这不是钱嬷嬷。”

    上官拨弦断言。

    “有人李代桃僵，制造假死。”

    “那真的钱嬷嬷……”

    “可能还活着，也可能已被灭口。”

    她环视废墟。

    “但无论生死，总会留下痕迹。”

    阿箬放出蛊虫，在废墟中搜寻。

    片刻后，蛊虫在一处焦土下发现一只未烧尽的绣鞋。

    鞋面是宫中式样，但鞋底沾着一种特殊的红色泥土。

    “这是……西山红土。”

    白无垢辨认。

    “只有西山北麓才有这种土。”

    “钱嬷嬷去过西山？”

    “或许，是她被关在那里。”

    上官拨弦收起绣鞋。

    “去西山。”

    西山北麓荒凉，人迹罕至。

    三人寻了半日，终于在一处隐蔽的山坳里，发现一座破败的山神庙。

    庙门虚掩，内有微光。

    上官拨弦示意阿箬和白无垢从两侧包抄，自己推门而入。

    庙内蛛网密布，神像倾颓。

    角落的草堆上，躺着一个老妇人，奄奄一息。

    正是钱嬷嬷。
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