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    开泰二年九月初九，重阳。

    上京城西的妙因寺钟声悠悠，穿过满山红叶，飘入皇城深处。萧慕云站在枢密院正堂的窗前，望着远处西山如火的秋色，手中握着一封刚拆阅的信笺。

    信是从混同江送来的，乌古乃亲笔，字迹比半年前稳健了许多：

    “劾里钵已回部，母子相见，抱头痛哭，末将亦老泪纵横。副使恩德，完颜部世代不忘。阿骨打随信使赴京，此子年方十岁，聪慧异常，已通女真、契丹、汉三种言语，能骑射，识文字。副使若肯亲授，实乃此子之幸。另附今秋各部收成：占城稻亩产两石，远超往年；铁犁已推广三百具；医官治愈病患二百余人。诸部长老皆言，此乃百年未有之太平。末将顿首。”

    信纸下还压着一张稚拙的涂鸦，画的是混同江畔的稻田，稻穗沉甸甸地垂下，田埂上站着几个小人，手拉着手，其中一个大人指着远方。画旁歪歪扭扭写着几个契丹小字：“阿骨打画，送萧姑姑。”

    萧慕云看着这幅画，嘴角浮起一丝笑意，随即又被更深的忧虑取代。

    太平。乌古乃说这是“百年未有之太平”。可这太平，能维持多久？

    她转身，案上还摊着另外两封密报。

    一封来自西夏：“李德明病重，太子李元昊与三子李成遇争位日炽。元昊得野利部支持，成遇倚仗嵬名氏。玄乌会余孽拥立‘天公’，暗中支持成遇，已三次派人赴兴庆府献计。”

    一封来自南京道：“宋国雄州知州李允则，以修庙为名，在边境暗中筑城，名曰‘广信军’。杨延昭虽未动，但其麾下将领多有请战之意。另，宋国密使频繁出入高丽使馆，疑有勾结。”

    太平之下，暗流汹涌。

    “大人，人带来了。”影卫在门外禀报。

    萧慕云收好信件：“进来。”

    门开处，一个瘦小的身影被领入。十岁的少年穿着新制的锦袍，显然是为了入京特意赶制的，但袍子略大，衬得他更显单薄。他皮肤黝黑，眼睛却极亮，进门后不卑不亢，按女真礼节单膝跪地：

    “完颜阿骨打，叩见萧副使。”

    萧慕云没有立即让他起身，而是静静打量。这少年跪姿端正，虽年幼但肩背挺直，垂目时睫毛微颤，却无一丝慌张。片刻后，她道：“起来吧。抬起头，让我看看。”

    阿骨打抬头，与她对视。那双眼睛黑白分明，清澈如混同江的春水，但深处似乎藏着什么——不是城府，是某种过早成熟的了然。

    “你知道我为何召你入京？”

    “知道。”阿骨打声音清脆，“阿玛说，萧副使要亲自教孩儿读书，让孩儿将来能辅佐太子，做大辽的忠臣。”

    “你阿玛说得对。”萧慕云走近几步，低头看着他，“但我还想问你一句——你自己愿意吗？”

    阿骨打愣了一下，显然没想过这个问题。他沉默片刻，道：“孩儿愿意。阿玛说，萧副使是天下最聪明的人，跟着您能学到真本事。孩儿想学本事。”

    “学本事做什么？”

    “保护完颜部，保护阿玛额娘，保护……”他想了想，“保护这片土地，让所有人都有饭吃，有衣穿，不用打仗。”

    童言稚嫩，却让萧慕云心中一震。她想起自己十岁时，祖母问过同样的问题。她答的是：“查清父亲的冤屈。”而如今，父亲之死的真相查清了，她却要面对更广阔的命题。

    “好。”她不再多问，“从今日起，你住在我府上，与太子伴读。每日辰时进宫，申时出宫。要学的有契丹文、汉文、算术、骑射、兵法。你若学得好，将来我亲自带你巡边。”

    阿骨打眼中闪过兴奋的光芒：“真的？”

    “本官从不戏言。”

    九月十五，阿骨打第一次入宫伴读。

    太子耶律宗真今年九岁，比阿骨打小一岁，但自幼在宫中长大，气度俨然。初见时，他端坐案前，见阿骨打进来，微微颔首：“完颜阿骨打？朕听母后说起过你。坐吧。”

    两个少年并肩而坐，面前摊着《论语》。教书的是一位老儒，须发皆白，摇头晃脑地讲“学而时习之”。阿骨打听得很认真，偶尔在本子上记几笔，字虽稚拙但工整。太子却渐渐走神，目光飘向窗外。

    午间休息时，太子忽然问：“阿骨打，你们女真人真的住帐篷吗？真的吃生肉吗？”

    阿骨打摇头：“女真人也有房子，木头盖的，暖和。肉烤熟了吃，阿玛说生肉吃了肚子疼。”

    “那你们骑马射箭，是不是比契丹人还厉害？”

    “契丹人骑射也厉害。”阿骨打想了想，“但女真人在林子里打猎，要射跑得快的鹿，要躲凶的熊，久了就练出来了。”

    太子眼睛一亮：“你会射箭吗？教教朕可好？”

    “会。”阿骨打点头，“但萧副使说，在宫里不能动兵器。”

    “那就出宫射！”太子压低声音，“下次朕求母后，去西苑围场狩猎，你偷偷教朕几招。”

    两个少年相视而笑，童稚的友谊，就这样在深宫一角悄然萌芽。

    萧慕云站在窗外，静静看着这一幕。她本是来查看阿骨打是否适应，却意外见到太子的另一面——那个被繁文缛节束缚的小皇帝，原来也渴望有玩伴，有朋友。

    “萧副使。”皇后萧菩萨哥的声音在身后响起。

    萧慕云转身行礼。皇后今日穿着常服，未施脂粉，面色有些疲惫。她看着窗内两个少年，轻声道：“太子从小没有玩伴。朝臣们见了他，只会跪拜说‘陛下圣明’；宗室子弟见了他，战战兢兢，话都不敢多说。这个阿骨打，倒是个例外。”

    “娘娘不担心吗？”萧慕云问，“太子与女真王子过从甚密，朝中难免有议论。”
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