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    敕谕发出去的第三天，开封府周王府率先接到了。

    布政司的差官还没走出王府大门，世子朱在鋌已经跪在了正殿里。

    周王朱睦㮮，七十三岁，老得牙都快掉光了，裹着狐裘坐在暖椅上，手里捏着那份盖了司礼监大印的敕谕，翻来覆去看了三遍。

    “你上过这道疏？”

    朱在鋌跪在青砖地上，额头贴着冰凉的砖面。“回父王，是儿臣去年八月所上。”

    “谁让你上的？”

    “无人指使。儿臣当时读《周礼》有感，觉得宗藩食国禄而不分国忧，于理不合——”

    “放屁。”

    老周王把敕谕往案上一摔。纸页翻飞，落在地上。

    “读书读傻了。你那道疏，留中了，没人理你。现在好了，朝廷把你拎出来，当了靶子。”

    朱在鋌的脊背僵住。

    “你知道这意味着什么？全天下的藩王，现在都骂你。你一个人，把所有宗室都架到火上了。”

    朱在鋌没说话。他的膝盖已经跪麻了，脑子里却转得飞快。

    疏是他写的，这没法否认。但那道疏，分明是被留中不发的，怎么突然被翻出来了？

    谁翻的？

    为什么偏偏是现在？

    “父王，”朱在鋌抬起头，“这道敕谕，措辞是'自愿'。”

    “自愿？”老周王冷笑了一声。“把你的名字写在上头，还叫自愿？你现在不捐，全天下都看着——周王世子自己说宗藩该分忧，结果自家一毛不拔。你的脸往哪搁？周王府的脸往哪搁？”

    朱在鋌闭上了嘴。

    老周王的手抖了抖，从暖椅扶手上滑下来。旁边的内侍赶忙扶住。

    “捐。”老周王吐出一个字。“五千两。不能多，也不能少。多了，其他藩王说咱们谄媚；少了，朝廷说咱们敷衍。”

    “是。”

    “滚下去。”

    朱在鋌站起来，腿脚发麻，踉跄了一步才站稳。

    他退出正殿，穿过回廊，走到自己的书房。

    关上门，他一屁股坐在椅子上，半天没动。

    去年那道疏，他写的时候，确实是一腔热血。

    觉得宗室坐吃山空，长此以往必生大乱。

    可他没想过，这腔热血会被人当刀使。

    不是留中了吗？留中的意思就是皇帝看了没理，搁那儿了。

    谁把它翻出来的？

    朱在鋌的手搭在书案上，指头一下敲着桌面。

    京城里，那位赵阁老……

    与此同时，武昌府，楚王府。

    楚王朱英㷧接到敕谕的时候正在听戏。

    台上唱的是《牡丹亭》，咿呀呀的水磨腔，拖得人骨头都酥了。
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