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    六月二十五，卯时初。

    黑风岭的晨雾浓得化不开，十步之外不见人影。端木赐和二十名心腹在山坳里扎营，篝火将熄未熄，冒着青烟。一夜疾行，众人皆疲惫不堪，横七竖八躺在地上酣睡。只有端木赐睡不着，靠在一块山石上，望着雾中若隐若现的山峦轮廓。

    “司寇，吃点干粮。”亲卫队长递过一块硬饼。

    端木赐接过，咬了一口，味同嚼蜡。他忽然想起在陶邑府邸的那些日子——锦袍玉食，前呼后拥，何等风光。如今却如丧家之犬，躲在这荒山野岭，啃着冷硬的干粮。

    “还有多远？”他哑声问。

    “按地图，翻过前面那座山，再走二十里就到了。”队长指着雾中隐约的山影，“文士先生说那里已备好粮草物资，够我们半月之用。”

    端木赐点头，心中却涌起一丝疑虑。那文士到底是什么人？三年前突然出现在陶邑，毛遂自荐成为他的门客，智计百出，助他稳坐司寇之位。可此人来历不明，行事又太过神秘。昨夜分别时，他那眼神……

    正思忖间，远处忽然传来鸟鸣声——三长两短，是约定好的暗号。

    “自己人！”队长精神一振。

    片刻后，两个樵夫打扮的汉子从雾中走出，见到端木赐，单膝跪地：“属下奉文士先生之命，特来护送司寇。”

    “先生有何吩咐？”端木赐问。

    为首的汉子从怀中取出一封火漆封口的信：“先生让属下转交司寇，说一切按信中计划行事。”

    端木赐拆信，就着渐亮的天光细看。信不长，却让他脸色骤变。

    “司寇，怎么了？”队长察觉异样。

    端木赐将信纸捏成一团，声音发颤：“他……他要我们在此地等候，说巳时会有楚国使者来接应，送我们去熊胜将军的水师大营。”

    “楚国？！”众人大惊。

    “先生说了，陶邑必破，范蠡必亡。”端木赐眼中闪过挣扎，“与其在黑风岭躲藏，不如投靠熊胜，助楚军拿下陶邑。届时，我们便是功臣，熊胜将军答应，事成后保我继续执掌陶邑政务。”

    亲卫们面面相觑。投靠楚国？那可是叛国大罪！若被宋国朝廷知道，诛九族都不为过。

    “司寇三思！”队长急道，“楚国狼子野心，岂会真心待我们？恐怕是狡兔死，走狗烹啊！”

    端木赐何尝不知？可眼下他还有选择吗？范蠡已与他撕破脸，陶邑回不去了。宋国朝廷若知他私自出逃，必会治罪。天下之大，竟无他容身之处。

    “你们若不愿，可自行离去。”他颓然道，“我……我已无路可走。”

    众人沉默。他们都是端木赐多年培养的心腹，一荣俱荣，一损俱损。司寇若倒，他们也没有好下场。

    “属下誓死追随司寇！”队长率先跪下。

    其余人纷纷效仿。端木赐看着这些忠诚的部下，眼眶微热。乱世之中，还有人不离不弃，也算幸事。

    “好！”他咬牙，“那就赌一把！巳时等楚国使者来！”

    他不知道的是，就在三里外的山梁上，阿哑正伏在草丛中，用一支铜制“听筒”贴着地面——这是墨回当年教他的侦听之术，能听到远处地面的震动。方才那些对话，他虽听不真切，但“楚国”“熊胜”“接应”几个词，却捕捉到了。

    阿哑打出手势：楚国使者巳时到，准备拦截。

    十名隐市高手无声散开，如一张大网，罩向山坳。

    同一时刻，陶邑城北，端木赐府邸。

    青衫文士坐在书房中，面前摊着一卷帛书，手中笔走龙蛇。他在写信，却不是给端木赐的。

    “熊胜将军亲启：端木赐已入彀中，巳时当于黑风岭就擒。此人知晓陶邑城防诸多机密，可用之。另，范蠡伤势未愈，陶邑守军军心浮动，三日后水师压境，正可一举而下。至于西施母子……”

    他笔尖顿了顿，继续写道：“猗顿堡守备森严，强攻难取。然内院有隙，可用火攻。今夜子时，东南角厨房柴房，当有接应。”

    写完，他用特制药水涂抹，字迹渐渐隐去，只剩一片空白。待药水干透，他取出一枚小小印鉴，在帛书角落盖下一个徽记——那是一只展翅的玄鸟，燕国贵族常用的标记。

    若范蠡在此，必能认出，这是当年在琅琊盐岛时，燕国公子职的使者姬衍所用的印信。姬衍被墨回擒获押回郢都，这印信却落入了文士手中。

    文士将帛书卷好，塞入竹筒，唤来一名侍女：“送到城南‘周记铁铺’，交给掌柜。”

    侍女接过竹筒，低头退下。文士望着她离去的背影，眼中闪过复杂神色。这个侍女，是他三年前安插在端木赐府中的暗桩，也是他手中最重要的棋子之一。
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